1960、70年代臺灣留學生多以「美國」為目的地，並且出現「留美不歸」現象，小說裡留學生故事多描述海外求學與生活的點滴辛酸。本文主張當年留美小說悲情的根源，包括「國共對立」、「臺美經濟差異懸殊」、「物質追求伴隨『價值感』與『擁有感』降低」，以及小說家採用「寫實主義」與「自然主義」寫作技巧等因素所共同造成的結果。鑑於留學生家世背景不同、就讀科系有別、生活經驗迥異，本文從人性通同議題－－「情」下筆，以「親情」、「愛情」主題情節為經，具有「留美情節」小說作品為緯，並且強調「文化衝擊」( culture shock )的面向。
在小說取樣方面，本文以「留美小說」較多的刊物為研究重點，依問世次序排列是《皇冠》、《現代文學》、《純文學月刊》。此外，本文同時引用「留學生作家」與「非留學生作家」作品，論述焦點則縮小至「親情、愛情的小說情節」。對於相關論著時常討論的所謂「失根」問題，本文採用美國學術論文集《失根與發展－－適應現代化的兩難》(Uprooting and Develoment －－dilemmas of coping with modernization ) 的觀點，將其視為工業革命之後伴隨「現代化」而來的全球性移居問題，並接受齊邦媛教授「求學而不歸，純是個人的選擇」的說法。另一方面，綜合高希均與美國 William A. Glaser等學者專家分析，主張「工作與待遇」是包括臺灣在內的開發中國家留學生「留美不歸」的重要原因。
