La publication de l’Œuvre en mars 1886 fut la cause de la rupture déchirante entre Zola et son ami d’enfance, le peintre Cézanne. Aucun des deux ne voulut céder dans leur position. Le conflit était en réalité profond et ancien, et relevait d’une question purement esthétique. Depuis quelques décennies déjà, Zola, prônant son naturalisme, se considérait comme l’avant-garde esthétique. Il croyait pouvoir faire de son ami Cézanne un allié naturaliste dans le domaine de la peinture. En décidant de faire paraître l’Œuvre, puis de l’envoyer à Cézanne, le sentiment de Zola était sans doute amer. Cézanne, de son côté, doté d’un fort caractère provençal, transgressa le code esthétique avec hardiesse, dépassant même l’école impressionniste pour annoncer l’art du vingtième siècle, reléguant ainsi l’esthétique zolienne dans le passé. Leur différend s’inscrit en fait dans le grand courant de la pensée artistique qui voulait se libérer du figuratif. Dans notre article, nous allons retracer en détail ce moment important de l’histoire de l’art.